二战结束后，美苏进入了著名的冷战时期，长达数十年。期间，双方在政治、外交、军事、经济等各个领域展开了你死我活的较量，彼此暗中对抗，摩擦不断。冷战的一个显著特点，除了常规的对抗外，还有一场暗流涌动的较量——谍战。

这位被称为“废柴”的人叫奥尔德里奇·埃姆斯，是美国人，担任中情局苏联东欧司反间谍处处长。 埃姆斯生于1941年，从小便似乎明白间谍工作的重要性，因为他的父亲也是中情局特工。