“斩首行动”的概念最早是由英国的军事理论家福勒提出的。在第一次世界大战后，福勒就提出：敌方的指挥系统应当成为首要的打击目标，并称之为“瘫痪攻击”，也叫“斩首行动”。虽然英国人最先提出这一专用术语，但将斩首行动成熟地运用到战争中的却是美国人。