刘宗敏出生在陕西蓝田的一个清贫家庭，他的童年，并不属于书卷与温床，而是属于寒风与饥馑。 唯有刘宗敏，仍在他左右，他没有一句怨言，只是每日巡视营地，烧水取柴，替受伤的兄弟包扎。

宁康元年，刘裕先是通过上书建议废黜年长的晋安帝司马德宗，改立其弟司马德文为晋恭帝，意在试探朝廷反应。这一举动虽如逆天而行，但凭借其强大实力，刘裕在朝中气焰嚣张，与朝廷对峙。