这般微小源头，却耗费了华夏先民近两千年的探索。战国《尚书·禹贡》记载“导河积石”，将源头模糊指向青海循化附近的积石山，偏差数百里；西汉张骞出使西域后，甚至衍生出“重源潜流”的谬论，认为塔里木河潜入地下，从积石山涌出成黄河。