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  1. 蚂蚁星云 - 百度百科

    由尘埃和气体构成的云团

    蚂蚁星云(Ant Nebula)的专有名词是Mz3,是一个由尘埃和气体构成的云团。行星状星云Mz3是从一颗与太阳类似的球状星体所抛出的。在用地面望远镜观察时,发现它的外形与一只蚂蚁非常相似。这座星云位于我们的银河中,距离地球3000到6000光年。

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    蚂蚁星云(正式名称Menzel 3,简称Mz3)是一个位于矩尺座的行星状星云。于1997年7月20日被华盛顿大学天文学家布鲁斯‧贝里克(Bruce Balick)和莱登大学天文学家文森特‧艾克(Vincent Icke)在研究哈伯太空望远镜的影像时发现的。在1998年6月30日喷射推进实验室的Raghvendra Sahai和John Trauger再使用哈勃望远镜拍摄这个行星状星云的特写。Mz3被称为蚂蚁星云是因为它的影象就十分像一只蚂蚁的头部和胸部。美国太空总署周四公布一张由“哈勃”太空望远镜拍得的“蚂蚁星云”图片,显示居中一颗和太阳类似、正步向死亡的星,释放出来的气体形成对称图案。据英国媒体报道,天文学家评选出哈勃望远镜16年拍摄的十大最佳图片。 被命名为蚂蚁星云的Mz3是第二名。

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    美国太空总署的哈勃太空望远镜拍摄一颗接近死亡的星球的照片,由于这星球和太阳很相似,科学家希望通过观察这星球死亡的情形,帮助了解太阳面临末日的情境。

    使用地面上的望远镜观察这颗称为Menzel3(或简称Mz3)的星球,便会看到像蚂蚁(ant)的头和胸部的形状,因此,天文学家也称这个为“蚂蚁星云”( ant nebula) 。不过,当科学家利用哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)观察这这个“ 蚂蚁星云” 时,将星球的照片放大十倍,便看到猛烈的火光从星球的两侧爆发出来;图1所见,是用哈勃太空望远镜拍摄到“蚂蚁星云”的照片。

    科学家指出,这照片显示当一个星球死亡时,从星球喷射出来的气体是跟随一个有规则的、对称的(symmetrical)途径,而并不是早期天文学家预测的混乱的爆发模式。

    科学家解释说,这可能是受到离星球很近的一颗行星的引力影响,将从星球喷射出来的气体的途径改变,不过, 科学家相信,这颗行星将会被爆炸著的星球吞噬;科学家另外一个解释是气体受旋转著的星球的磁场影响,变成复杂而有规则的形状。

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    行星状星云Mz3是从一颗与太阳类似的球状星体所抛出的。那它为什么不是一个大圆球呢?为什么这些喷出的气体会形成一只蚂蚁的形态呢?

    以每秒1000公里被抛出的气体,横跨有几光年的长条结构,以及星云中央恒星的磁场,都可能提供了有利的线索。

    一个可能的答案是:Mz3星云中靠近中心亮星附近,隐藏着第二颗较暗的恒星,绕着亮星运行。另一个可能的答案是:中心星的自转与磁场,使得被抛出的气体分布成这样的形状。

    由于中心星与太阳看起来是那么地类似,天文学家希望借着进一步地了解这只巨大太空蚂蚁的身世,让我们能对太阳与地球的未来有更深的认识。

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